La Cuenca Amazónica: Una Guía Completa sobre Su Ubicación, Clima y el Río Amazonas

Introducción

La cuenca del Amazonas es una de las regiones ecológicas más fascinantes y esenciales del mundo. Alberga la selva tropical más grande del planeta y acoge al río con mayor volumen de descarga: el río Amazonas. Desde su inmensa biodiversidad hasta su influencia en los sistemas climáticos globales, la cuenca amazónica es objeto de intensos estudios y creciente preocupación debido a las amenazas ambientales. Este artículo ofrece una visión detallada y estructurada sobre la ubicación, el clima y el sistema fluvial de la cuenca del Amazonas, y explora las características únicas que hacen de esta maravilla natural un elemento crucial para el planeta.

Ubicación de la Cuenca Amazónica

¿Dónde se encuentra la cuenca del Amazonas?

La cuenca del Amazonas se encuentra en América del Sur y se extiende por nueve países: Brasil, Perú, Colombia, Venezuela, Ecuador, Bolivia, Guyana, Surinam y Guayana Francesa. Sin embargo, la mayor parte de la cuenca—aproximadamente el 60 %—se encuentra en Brasil. La cuenca cubre un área de aproximadamente 7 millones de kilómetros cuadrados (2,7 millones de millas cuadradas), lo que la convierte en la cuenca de drenaje más grande del mundo. Está limitada por la cordillera de los Andes al oeste y los altiplanos brasileños al sur y al este. Su frontera norte está definida por las tierras altas de las Guayanas.

Ubicación de la Cuenca Amazónica en el mapa mundial

En un mapa mundial, la cuenca del Amazonas aparece destacada en la parte norte de América del Sur, atravesando el ecuador. Su posición central en el continente la sitúa en ambos hemisferios: norte y sur. Se extiende aproximadamente desde las laderas orientales de los Andes en el oeste hasta el océano Atlántico en el este. Esta ubicación ecuatorial contribuye significativamente a su clima tropical cálido y húmedo, que sustenta sus exuberantes selvas tropicales.

Clima de la Cuenca Amazónica

Características del clima de selva tropical

La cuenca amazónica presenta un clima tropical húmedo (Af según la clasificación climática de Köppen). Las temperaturas medias anuales oscilan entre los 26 y 28 grados Celsius (79 a 82 grados Fahrenheit), con una variación estacional mínima. Las precipitaciones son abundantes y están repartidas de manera bastante uniforme durante todo el año, aunque algunas regiones presentan estaciones secas y húmedas más marcadas. La precipitación anual varía entre 2,000 mm (79 pulgadas) y más de 3,000 mm (118 pulgadas).

Influencia en los sistemas climáticos globales

El Amazonas actúa como un sumidero de carbono, absorbiendo enormes cantidades de dióxido de carbono y liberando oxígeno, por lo que se le conoce como los “pulmones del planeta”. Juega un papel vital en el ciclo hidrológico de la Tierra, reciclando aproximadamente la mitad de la lluvia a través de la evapotranspiración. Cualquier alteración significativa de este ciclo, como la deforestación o el cambio climático, podría afectar los patrones climáticos globales e incrementar los niveles de gases de efecto invernadero.

Microclimas y variabilidad estacional

A pesar de su clasificación general como selva tropical, la cuenca del Amazonas abarca una variedad de microclimas. Por ejemplo, las altitudes más elevadas cercanas a los Andes tienden a ser más frescas, mientras que las regiones de tierras bajas son más cálidas y húmedas de forma uniforme. La temporada de lluvias en el Amazonas occidental suele alcanzar su punto máximo de diciembre a mayo, mientras que en las regiones orientales puede extenderse hasta junio.

El sistema del río Amazonas

¿Por qué países pasa el río Amazonas?

El río Amazonas fluye por varios países de América del Sur. Nace en Perú, atraviesa Colombia y Brasil, y finalmente desemboca en el océano Atlántico. Brasil alberga el tramo más extenso del río, donde alcanza su mayor volumen y sirve como vía de transporte fundamental para comunidades remotas.

Longitud del río Amazonas

El río Amazonas tiene una longitud aproximada de 6,575 kilómetros (4,345 millas), lo que lo convierte en uno de los dos ríos más largos del mundo. Existe un debate continuo sobre si el Amazonas o el Nilo es el más largo, dependiendo de cómo se identifique su fuente. En cualquier caso, el Amazonas supera a todos los ríos en volumen de descarga, liberando más de 209,000 metros cúbicos (7.4 millones de pies cúbicos) por segundo durante la temporada de lluvias.

¿Dónde nace el río Amazonas?

La fuente más aceptada del río Amazonas es el Nevado Mismi, una montaña en los Andes peruanos. Ubicada a una altitud de aproximadamente 5,597 metros (18,363 pies), esta cumbre glaciar alimenta al río Apurímac, que finalmente se une con otros ríos para formar el Ucayali y luego el Amazonas principal. Este hallazgo redefinió la creencia anterior de que el río Marañón era la fuente principal.

¿Dónde desemboca el río Amazonas?

La desembocadura del río Amazonas se encuentra en la costa noreste de Brasil, donde fluye hacia el océano Atlántico. No es un único canal, sino un extenso delta que abarca cientos de kilómetros. La salida más grande se da en la región de la isla Marajó, con varios distributarios como los ríos Pará y Tocantins que contribuyen al flujo. La anchura del río en su desembocadura puede superar los 300 kilómetros (186 millas) durante la temporada de lluvias, creando una zona de mezcla espectacular entre agua dulce y salada.

Anchura y características del flujo del Amazonas

El río Amazonas es conocido por su anchura excepcional. En algunos puntos durante la estación lluviosa puede alcanzar hasta 50 kilómetros (31 millas) de ancho. Incluso en la estación seca, el canal principal puede tener varios kilómetros de ancho. Esta inmensa anchura, junto con su profundidad—que en algunos tramos supera los 100 metros (328 pies)—lo hace navegable por grandes embarcaciones tierra adentro. Su caudal también genera el fenómeno único de la “Pororoca”, una ola de marea que viaja río arriba y atrae a surfistas.

¿Por qué es importante el río Amazonas?

El río Amazonas es crucial por muchas razones:

• Importancia ecológica: Sostiene la selva amazónica, hogar de aproximadamente el 10 % de las especies conocidas del planeta.
• Rol hidrológico: Aporta cerca del 20 % del agua dulce que fluye hacia los océanos del mundo.
• Significado cultural y económico: Sustenta a millones de personas, incluidas comunidades indígenas, brindando recursos, transporte y comercio.
• Corredor de biodiversidad: Actúa como una autopista natural que conecta hábitats y permite la migración de especies.

Además, el río Amazonas es un laboratorio natural para la investigación científica, ofreciendo conocimientos sobre resiliencia climática, adaptación y biodiversidad.

Datos curiosos y sorprendentes sobre la cuenca amazónica

1. Fenómeno de inversión de ríos

Debido al enorme volumen de agua durante las inundaciones estacionales, el Amazonas puede invertir temporalmente el flujo de sus afluentes. Este fenómeno hace que los lagos interiores se expandan, creando hábitats temporales para especies acuáticas.

2. Río subterráneo

Investigadores han descubierto un sistema de río subterráneo que fluye a miles de metros bajo el Amazonas. Conocido como río Hamza, esta estructura geológica imita el curso del río superficial y sugiere complejas interacciones hidrológicas subterráneas.

3. Bosques flotantes

En las llanuras aluviales conocidas como várzea, los bosques parecen flotar al inundarse los troncos de los árboles. Estos ecosistemas están adaptados de forma única a las inundaciones estacionales y albergan una flora y fauna muy diversa.

4. Delfines rosados

Una de las especies más emblemáticas del Amazonas es el Inia geoffrensis, o delfín rosado. Estos mamíferos inteligentes son venerados en el folclore local y actúan como indicadores clave de la salud del río.

5. Riesgo de incendios a pesar de la lluvia

Aunque la cuenca es húmeda y frondosa, es cada vez más vulnerable a los incendios—frecuentemente provocados por la deforestación o la agricultura. Las sequías y las temperaturas crecientes aumentan este riesgo, convirtiendo la selva en un polvorín.

6. La mayor migración de peces de llanura de inundación

El Amazonas alberga la mayor migración de peces de agua dulce del mundo. Especies como el tambaquí y el paiche recorren cientos de kilómetros para desovar, guiados por las inundaciones estacionales y los cambios de temperatura.

7. Influencia climática global

La humedad liberada por los árboles amazónicos contribuye a la formación de nubes sobre el Atlántico, lo que a su vez afecta las lluvias tan lejanas como América del Norte y Europa. El Amazonas desempeña, por lo tanto, un papel sutil pero esencial en la circulación atmosférica global.

Conclusión

La cuenca del Amazonas no solo es una maravilla geográfica, sino también una pieza clave para la estabilidad ambiental del planeta. Comprender su ubicación, clima y el dinámico sistema del río Amazonas permite resaltar su papel esencial en la sostenibilidad de la vida—tanto regional como globalmente. Desde sus misteriosos ríos subterráneos hasta su vibrante vida silvestre y funciones hidrológicas vitales, el Amazonas sigue siendo uno de los sistemas naturales más extraordinarios del planeta. A medida que aumentan los desafíos ambientales globales, proteger esta cuenca se vuelve no solo una responsabilidad regional, sino una prioridad planetaria.