Arapaima: El Gigante Depredador que Respira Aire del Amazonas

El Arapaima es uno de los peces de agua dulce más grandes del mundo, y no es nada menos que prehistórico tanto en forma como en función. Nativo de la cuenca del río Amazonas, el Arapaima es un fósil viviente que cautiva a científicos, pescadores y amantes de la naturaleza por igual. Con su tamaño masivo, capacidad para respirar aire y comportamiento único—especialmente durante la noche—este antiguo pez es tanto una maravilla natural como una preocupación de conservación.

En este artículo, exploraremos en profundidad al pez Arapaima, incluyendo su dieta, tamaño, especies, depredadores y sus inusuales adaptaciones. También veremos su aparición en medios populares como el encuentro de Jeremy Wade con el Arapaima, y analizaremos si es peligroso para los humanos.

Resumen del Arapaima

El Arapaima—también conocido en dialectos locales como “pirarucú” o “paiche”—pertenece al género Arapaima dentro de la familia Osteoglossidae. La especie más reconocida y grande es el Arapaima gigas, a veces referido como el gran Arapaima.

Nombre científico: Arapaima gigas
Nombres comunes: Arapaima, Pirarucú, Paiche
Distribución nativa: Cuenca del Amazonas (Brasil, Perú, Guyana, Colombia)
Hábitat: Lagos de agua dulce, pantanos y ríos de corriente lenta

Tamaño y Crecimiento del Pez Arapaima

¿Qué tan grande es el Arapaima?

El Arapaima es uno de los peces de agua dulce más grandes del planeta.

Tamaño promedio: 2 a 2.5 metros
Peso: 100–200 kilogramos
Mayor Arapaima registrado: Más de 3 metros de largo y más de 220 kg

El tamaño de estos peces es asombroso, lo que los convierte en criaturas dominantes en su ecosistema. Su longitud y peso solo son igualados por pocas especies de agua dulce como el bagre del Mekong y el esturión.

Arapaima Gigas: El Gigante de los Gigantes

El Arapaima gigas es la especie más famosa y estudiada científicamente de todos los Arapaima. Se caracteriza por:

Escamas óseas con brillo metálico y tonos rojos hacia la cola
Cuerpo alargado adaptado para nadar con fuerza
Órganos respiratorios aéreos, lo que lo hace único entre peces de su tamaño

Esta es la especie que la mayoría de la gente conoce como el gran Arapaima, y es la que suele aparecer en documentales y programas de pesca.

Dieta y Comportamiento Alimenticio del Arapaima

¿Qué come el Arapaima?

El Arapaima es un depredador carnívoro que se alimenta de una variedad de animales en su ecosistema.

Dieta principal:
- Peces
- Crustáceos
- Insectos
- Pequeños mamíferos (ocasionalmente)
- Aves que descansan en la superficie del agua
Método de alimentación:
- Embosca a sus presas usando su excelente audición y visión.
- Utiliza un mecanismo de succión para atraer rápidamente a sus presas a su gran boca.
- A veces salta fuera del agua para atrapar aves o insectos de ramas bajas.

Su dieta contribuye a su tamaño y velocidad de crecimiento, lo que les permite alcanzar la madurez rápidamente—una ventaja evolutiva en ambientes competitivos.

El Arapaima por la Noche: Comportamiento Nocturno

Los arapaimas están especialmente activos por la noche, un rasgo que los hace fascinantes y difíciles de observar.

Hábitos nocturnos:
- Se alimentan más agresivamente bajo la oscuridad.
- Usan sus sentidos agudizados para detectar vibraciones en el agua.
- Salen a la superficie cada 15–20 minutos para respirar, lo que los hace detectables por sonido incluso de noche.

La actividad nocturna permite a los arapaimas evitar algunos de sus propios depredadores mientras maximizan su eficiencia alimenticia.